1. Kahviin liittyviä legendoja
On monia legendoja siitä, kuinka kahvin virkistävät vaikutukset keksittiin. Yksi vanhimmista tarinoista kertoo nuoresta etiopialaisesta vuohipaimenesta n. vuoden 850 aikoihin. Hän havaitsi, että hänen vuohistaan tuli erikoisen vilkkaita, kun ne olivat syöneet määrätynlaisia marjoja.
Myöhemmin munkit kokeilivat tätä samaa marjaa, mutta pettyivät sen kirpeään makuun ja heittivät marjat tuleen. Pian herkullinen aromi kulkeutui heidän sieraimiinsa. Munkit tulivat niin uteliaiksi, että he valmistivat paahtuneista marjoista juomaa, jota he pitivät Jumalan lähettämänä lahjana, koska se auttoi heitä pysymään valveilla puoleen yöhön.
2. Kahvin löytäminen
Kahvinjuontikulttuurin juuret ulottuvat aina 1000-luvulle. Tuolloin kahvia tuotiin ensimmäistä kertaa Arabiaan sen alkuperäisestä “kodista” Etiopiasta. Tämä uusi ”Islamin viini” hurmasi persialaiset virkistävillä vaikutuksillaan, koska oikea viini oli ehdottomasti kiellettyä muslimeilta. Sana ”kahvi” tulee antiikin arabiankielen sanasta "qahwah".
1400-luvun jälkipuoliskolla kahvi levisi Arabian kuningaskuntaa Mekan ja Medinan kautta ja saavutti Kairon vuonna 1510.
1500-luvun ensimmäisellä puoliskolla Osmanien valtakunta saavutti suurimman laajuutensa. Kahvin merkitys kasvoi jatkuvasti Arabiassa, Vähässä-Aasiassa, Syyriassa, Egyptissä ja Kaakkois-Euroopassa. Ensimmäiset kahvilat avattiin Damaskoksessa ja Aleppossa 1530 ja 1532.
3. Kahvi valloittaa Euroopan
Vuonna 1615 venetsialaiset kauppiaat toivat ensimmäiset kahvisäkit Länsi-Eurooppaan. Kahvin herkulliset aromit ja sen virkistävät vaikutukset tekivät siitä nopeasti suosikkijuoman, ja kahviloita alkoi pian levitä eri puolille Eurooppaa. Jatkuvasti bisneksiään ajatelleet porvarit ylistivät pian kahvin päätä selvittäviä vaikutuksia, joiden ansiosta juopoista saatiin luotettavia työntekijöitä. Hollantilaiset ja englantilaiset merenkulkijat veivät kasvin siirtomaihinsa eri puolille maailmaa.
Kun turkkilaisten oli pakko lopettaa Wienin piiritys vuonna 1683, he jättivät jälkeensä 500 säkillistä kahvia. Yritteliäs puolalainen liikemies käytti niitä hyväksi avatessaan kaupungin ensimmäisen kahvilan.
Juoman leviämistä seurasi valtava kahvipensaan kasvatusbuumi. Jo 1600-luvun loppupuolella kahvipensaita onnistuttiin kasvattamaan kasvihuoneissa. Yksi näistä kasveista lähetettiin Pariisiin Ludvig XIV:lle lahjana vuonna 1714. Tämän yksittäisen kasvin katsotaan olleen miljoonien kahvipensaiden esi-isä.
4. Kahvi 1900-luvulla
1900-luvun alussa Brasilia oli maailman suurin kahvintuottaja. Nykyään lähes koko kahvintuotanto on peräisin Keski-Amerikasta, Brasiliasta ja Etelä-Amerikan trooppisilta alueilta. Maailmanlaajuinen kahvin tuotanto on saavuttanut 150 miljoonaa säkkiä vuodessa Brasilian kanssa, johtavana tuottajana, tuottaen yli 1/3 kokonaisuudesta.
Kahvin kotona tapahtuvan paahtamisen korvasi selvästi valmis teollinen tuote. Vuonna 1901 japanilainen Tri Sartori Kato esitteli ensimmäisen liukenevan kahvijauheen. Vuonna 1938 Nestlé –yhtiö loi perustan liukenevan kahvin (pikakahvin) kaupalliselle markkinoinnille.
Kahvinkäytön mittakaavaa kuvataan maailman raakakahvin kulutustrendinä viimeksi kuluneiden 250 vuoden aikana.
1750: 600.000 säkkiä, 1850: 4 miljoonaa säkkiä, 1950: 36 miljoonaa säkkiä, 1995: 94 miljoonaa säkkiä, 2000: 103 miljoonaa säkkiä.
Kahvin kysyntä on tehnyt tästä kuumasta juomasta maailman toiseksi tärkeimmän kaupallisen hyödykkeen öljytuotteiden jälkeen. Tätä trendiä on seurannut ylituotantovaiheet, ylijäämävarastojen tuhkaksi polttaminen, romahtaneet hinnat, maailman talouskriisi, vähentynyt kulutus kahden maailmansodan aikana ja maailman kahvisopimusten luominen kahvin hintojen vakiinnuttamiseksi. Saksassa toisen maailmansodan päättymisen jälkeen kahvista tuli taloudellisen jälleenrakennuksen ja talousihmeen symboli. Kahvin juominen rinnastettiin siihen, että ihmisillä oli taas varaa asioihin.